這是一本不一樣的推理小說。（不確定什麼叫做反推理小說。）一般來說，謎團聳動、結局充滿意外性的推理小說比較合我的口味，不過有少數一些推理小說即使不具這些元素，卻也能深深吸引我。像是《恐怖分子的洋傘》、《七歲小孩》，還有就是這本《柔嫩的臉頰》。

本來以為除了一位五歲女童失蹤之外，還會出現其他更懸疑的情節，然而除此之外，沒有什麼更懸疑的元素了。整個故事圍繞在這個尋找女兒的年輕母親佳須美身 上。書本前半段描寫她如何從小就嚮往大城市多采多姿的生活、婚後又如何對無味的夫妻生活感到厭倦與沮喪，進而發展出婚外情，到後來為了偷情來到小時一心想 逃離的北海道，最後，在這片土地上失去了女兒，開始了永無止盡的尋覓。

個人覺得本書從內海這位身負重病的刑警出現後更為精采。在描寫這位刑警一開始充滿怨天尤人的態度到最後對死亡的害怕及身邊這位尋找女兒的母親的眷戀中，我 們看到人際關係裡永遠潛藏的自私與冷漠，還有夾雜的同情與牽連，這天枰兩端有時這邊輕，有時那邊重。佳須美一心追求自由獨立、卻又害怕寂寞的內心衝突，也 在與內海的互動中表露無疑。讀著佳須美心中的困惑與掙扎，就像看到自己一樣哩。

這並不只是一部關於女童失蹤的故事，所有圍繞在事件周圍的人－包括看似最無關聯的刑警們－的命運都因為此事件而改變。有人婚姻破裂，有人事業失敗，女童的 失蹤，像是一個鑰匙，打開了一扇充滿悲劇的門。桐野夏生描寫人的內心與人與人之間關係的細膩又冷酷的筆觸，讓我跟著書中人物的喜怒哀樂而心情起伏，書讀到 最後，眼淚都流了下來。

沒有驚天動地的詭計，也沒有確定的答案。卻是一本百分之百值得細細品味的傑作。