一對混血兒姊妹，從小因為長相兩極而吸引了正負兩面的目光；一位從小被灌輸「只要努力，就可以贏過他人」觀念，卻遭受上留社會出身的同學排擠的女高中生；一位懂得唸書，也懂得耍小手段女高中生。這是關於這四位女子的命運的故事。

「長相」到底是不是左右女人命運的重要因素呢？桐野在書裡描寫女人如何只靠長相的美醜而自傲或自悲，女人之間也會因長相的不同而互相排擠。長得漂亮的人高 高在上，長得不怎麼樣的人則只能被歧視或是得靠其他方面的表現來贏得尊敬。這些看似不可思議的情節，或許女性讀者會比男性讀者更有「果然就是這樣」的感觸 吧。

成了妓女的兩位書中人物，一位美若天仙從小懂得如何掌控男人；一位靠著不斷地努力終於擁有在男人壟斷的職場上的一席，卻仍然得不到肯定，最後仍以賣春一途 來肯定自己存活的價值。到頭來，女人還是得靠著男人的肯定來活下去，不管是在性交易這一行，或是社會上的其他角落。長得漂亮或醜陋、聰明或愚笨、愛男人或 討厭男人，追根究底來說並不再有太大的差別，適者生存，書中的四位女子，儘管背景與個性如何不同，直接間接，都選擇了靠男人來活下去的一條路。

這本書讀起來壓力很大，從頭到尾沒有一絲歡樂溫暖的氣氛，一切都是現實的冷酷與殘忍。但這也是讓這本書值得一讀的原因。不過我個人還是比較喜歡《柔嫩的臉頰》。

這是一本不一樣的推理小說。（不確定什麼叫做反推理小說。）一般來說，謎團聳動、結局充滿意外性的推理小說比較合我的口味，不過有少數一些推理小說即使不具這些元素，卻也能深深吸引我。像是《恐怖分子的洋傘》、《七歲小孩》，還有就是這本《柔嫩的臉頰》。

本來以為除了一位五歲女童失蹤之外，還會出現其他更懸疑的情節，然而除此之外，沒有什麼更懸疑的元素了。整個故事圍繞在這個尋找女兒的年輕母親佳須美身 上。書本前半段描寫她如何從小就嚮往大城市多采多姿的生活、婚後又如何對無味的夫妻生活感到厭倦與沮喪，進而發展出婚外情，到後來為了偷情來到小時一心想 逃離的北海道，最後，在這片土地上失去了女兒，開始了永無止盡的尋覓。

個人覺得本書從內海這位身負重病的刑警出現後更為精采。在描寫這位刑警一開始充滿怨天尤人的態度到最後對死亡的害怕及身邊這位尋找女兒的母親的眷戀中，我 們看到人際關係裡永遠潛藏的自私與冷漠，還有夾雜的同情與牽連，這天枰兩端有時這邊輕，有時那邊重。佳須美一心追求自由獨立、卻又害怕寂寞的內心衝突，也 在與內海的互動中表露無疑。讀著佳須美心中的困惑與掙扎，就像看到自己一樣哩。

這並不只是一部關於女童失蹤的故事，所有圍繞在事件周圍的人－包括看似最無關聯的刑警們－的命運都因為此事件而改變。有人婚姻破裂，有人事業失敗，女童的 失蹤，像是一個鑰匙，打開了一扇充滿悲劇的門。桐野夏生描寫人的內心與人與人之間關係的細膩又冷酷的筆觸，讓我跟著書中人物的喜怒哀樂而心情起伏，書讀到 最後，眼淚都流了下來。

沒有驚天動地的詭計，也沒有確定的答案。卻是一本百分之百值得細細品味的傑作。